12歳になったうちのラブラドールは、いまのところ、ごはんもよく食べて、散歩も楽しんでいます。それでも、ふとした瞬間に「この子も、いつか認知症になるのかな」と、考えてしまう夜があります。
※イメージ画像です（AIにより生成）
そう思って調べ始めたものの、「何が認知症のサインで、何が単なる加齢なのか」は、素人にはなかなか見分けがつきません。この記事では、動物病院や獣医師が書いている情報をもとに、シニア犬の認知症の主なサインと、受診の目安、家庭での接し方を整理します。うちの子のためのメモのつもりで書きましたが、同じように心配している飼い主さんの参考になれば嬉しいです。
結論：夜鳴き・昼夜逆転・排泄の失敗などが続くときは、早めに動物病院へ相談を
最初に要点です。犬の認知症では、夜鳴きや昼夜逆転、排泄の失敗、名前を呼んでも反応が鈍い、同じ場所をぐるぐる歩く、といったサインが見られるとされています。
ただし、これらは認知症以外の病気（関節の痛み、目や耳の衰え、ホルモンの病気、脳の病気など）でも起こります。「年のせい」と決めつけず、変化に気づいたら、まずは動物病院で、ほかの病気がないかを調べてもらうことが大切です。認知症を完全に治す方法はなく、予防法もはっきり分かっていないとされていますが、早めに気づいて環境やケアを整えることで、暮らしやすくしてあげることはできます。
この記事でわかること
- 犬の認知症が増えてくる年齢の目安
- 初期と進行期に見られる主なサイン
- 認知症と間違えやすい病気
- 受診の目安と、診断の流れ
- 家庭でできる環境づくりと、接し方
犬の認知症は、何歳ごろから増える？
獣医師が監修するペット情報サイトでは、犬の認知症は10歳を超えるころから見られるようになり、13歳を超えるとさらに増え、15〜17歳では急増すると紹介されています。うちの子は12歳なので、まさにこれから注意していきたい時期です。
なお、この数字は一般的な傾向で、すべての犬に当てはまるわけではありません。犬の大きさや体質、生活環境によっても違うため、年齢だけで「まだ大丈夫」「もうそろそろ」と決めずに、日々の様子を見ていくことが大切だと思います。
主なサイン：初期から進行期まで
動物病院が公開している解説では、サインを次のように整理しています。
| 時期 | 主なサイン |
|---|---|
| 初期 | 名前を呼んでも反応が鈍い、飼い主が帰宅しても出迎えに来ない、夜鳴き、昼夜逆転、トイレの失敗、住み慣れた家で道に迷う |
| 進行期 | 徘徊や旋回（同じ場所をぐるぐる回る）、壁や家具の隅に頭を突っ込んだまま動けなくなる、ぼーっと固まる、活動性が大きく下がる、攻撃的になる |
日常で気づきやすいサイン
ほかにも、次のような様子が紹介されています。
- 夜中に単調な声で鳴き続ける
- 狭いところに入り込んで、後ろに下がれなくなる
- 声かけや周りの音への反応が鈍くなる
- ごはんを異常に食べたがる
- 眠る時間が増える
どれか1つだけで判断せず、「いつから」「どのくらいの頻度で」起きているかを見ておくことが、のちの診察で役立ちます。
認知症と間違えやすい病気
ここが一番大事なところだと感じました。夜鳴きや徘徊、トイレの失敗は、認知症だけの症状ではありません。動物病院の解説では、次のような病気や原因が、認知症と間違えやすいものとして挙げられています。
| 病気・原因 | 起こりうる様子 |
|---|---|
| 脳腫瘍・脳炎 | 旋回、性格の変化、けいれんなど |
| 関節炎 | 痛みで動きたがらない、トイレを避ける、夜鳴き |
| 甲状腺機能低下症 | ホルモンの異常による元気の低下 |
| 視覚・聴覚の衰え（白内障・難聴など） | 不安による夜鳴き、物にぶつかる |
| 腎臓病・肝臓病 | 意識がぼんやりする |
| クッシング症候群 | 落ち着きのなさ、水をたくさん飲み尿が増える |
たとえば、夜鳴きの原因が「関節の痛み」だった場合、痛みを抑える治療で改善することもあります。認知症だと思い込んで様子を見ていると、治療できる病気を見逃してしまうかもしれません。
受診の目安と、診断の流れ
受診の目安
動物病院の解説では、シニア期（7歳〜）に入ったら、半年に一度の健康診断が目安とされています。また、「最近、名前を呼んでも反応が鈍い」「夜中に起きて鳴く」といった行動の変化に気づいたら、すぐに相談してよいとされています。
シニア動物のケアを専門にした診療科（シニア科）を設けている動物病院もあります。通っている病院で相談しにくいときは、そうした病院を探すのも一つの方法です。
診断の流れ
動物病院の解説によると、診断は次の流れで進むのが一般的です。
- 飼い主さんから、行動の変化（夜鳴き、徘徊、トイレの失敗など）を聞き取る
- 身体検査、血液検査、MRI検査などで、ほかの病気がないかを調べる
- 特定の病気が見つからない場合に、認知症と診断される
このように、「ほかの病気を除いて、最後に認知症と診断する」流れ（除外診断）になります。
受診前に準備しておくと役立つこと
- 気になる行動を、いつ・どのくらいの頻度で・どんな様子だったか、メモしておく
- 夜鳴きや徘徊などは、可能なら動画に撮っておく
- 普段飲んでいる薬やサプリ、食事の内容をまとめておく
家庭でできる環境づくり
認知症の犬が、安心して過ごせるように、家庭でできる工夫が紹介されています。
ケガを防ぐ環境づくり
- 室内を徘徊しても、ケガをしないよう、家具の角にクッション材をつける
- 床を滑りにくい素材に変える
- トイレの数を増やす、おむつを利用する
昼夜逆転への工夫
- 日中は、日光浴や散歩で、脳に刺激を与える
- 夜は、静かで暗い環境にする
脳への刺激
毎日の散歩は、脳に刺激を与え、肥満の対策にもなります。新しいコマンドへの挑戦や、おもちゃ探しのゲームも、脳への刺激になると紹介されています。散歩コースを少し変える、知育玩具を取り入れるといった工夫もあります。
治療・食事の考え方
動物病院の解説では、治療や食事について、次のような選択肢が紹介されています。
- 薬：脳の血流を良くする薬や、神経伝達物質の働きを助ける薬、必要に応じて抗不安薬や睡眠導入剤
- 食事：ビタミンC・Eなどの抗酸化物質、中鎖脂肪酸（MCT）、オメガ3脂肪酸（DHA・EPA）を含む食事やサプリメント
ただし、愛犬に合う治療や食事は、犬ごとに違います。自己判断でサプリや薬を始めず、必ずかかりつけの先生に相談してください。
飼い主としての接し方
認知症の犬と暮らす飼い主さんの一番の悩みは、介護の負担だと聞きます。
- 叱らない：排泄の失敗や夜鳴きは、犬が望んでしているわけではありません
- 変化を記録する：日々の様子をメモしておくと、先生に伝えやすくなります
- 一人で抱え込まない：かかりつけの先生や家族に相談して、負担を分け合いましょう
- 「年のせい」と諦めない：小さなサインに気づくことが、愛犬の暮らしやすさにつながります
変化を「記録」しておくと、診察で役立つ
「いつから、どのくらい」を、あとから思い出すのは意外と難しいものです。気になる様子があったら、簡単なメモをつけておくと、診察のときに先生へ正確に伝えられます。たとえば、次のような形です。
| 日付・時間 | 気づいた様子 | 回数・長さ | 食欲・排泄 |
|---|---|---|---|
| 10/6 深夜2時ごろ | 単調な声で鳴き続けた | 30分ほど | 夕食は完食、排泄は普段どおり |
| 10/8 夕方 | 部屋の隅で動けなくなった | 数分 | 食欲は普通 |
メモは完璧でなくて大丈夫です。スマートフォンのメモ機能や、カレンダーアプリに一言残すだけでも、あとで見返すと変化の流れが見えてきます。
介護が始まったときの心構え
もし認知症と診断され、介護が必要になったときは、飼い主さんの心身の負担も大きくなります。夜鳴きが続くと、眠れない日が続くこともあります。そんなときは、一人で頑張りすぎず、家族で役割を分担したり、かかりつけの先生に相談したりして、負担を減らす方法を探しましょう。
「してあげられなかったこと」を数えるより、「いま、してあげられていること」に目を向ける。そう思えると、少し気持ちが楽になると感じています。
気づいたら今日やること
- 気になる行動を、日付と一緒にメモする
- 可能であれば、行動を動画に撮っておく
- かかりつけの動物病院に、相談の予約を入れる
- 家の中の段差・滑りやすい場所・家具の角を点検する
- 夜の環境（明るさ・音）を、落ち着ける状態に整える
まとめ
- 犬の認知症は10歳を超えるころから見られ、13歳以降に増えるとされている
- 夜鳴き・昼夜逆転・排泄の失敗・徘徊などが主なサイン
- 関節の痛みや目・耳の衰え、ホルモンの病気など、似た症状の病気があるので、自己判断せず受診する
- 家庭では、ケガを防ぐ環境づくりと、昼夜のリズムを整える工夫ができる
よくある質問（FAQ）
Q. 認知症は、予防できますか？
完全な予防法は分かっていないとされています。日々の散歩や、新しい刺激を取り入れることが、脳への刺激になると紹介されています。
Q. 夜鳴きがあれば、認知症ですか？
夜鳴きは、関節の痛みや不安、視覚・聴覚の衰えなど、さまざまな原因で起こります。まずは動物病院で、ほかの病気がないかを調べてもらいましょう。
Q. 何歳から気をつければいいですか？
10歳を超えるころから見られるようになるとされています。シニア期（7歳〜）に入ったら、半年に一度の健康診断が目安と案内されています。
Q. 認知症と診断されたら、どうすればいいですか？
薬や食事、環境づくりなど、複数の選択肢があります。かかりつけの先生と相談しながら、愛犬に合った方法を一緒に探していきましょう。
Q. 動画は、どんな場面を撮っておけばいいですか？
夜鳴きの様子、同じ場所をぐるぐる回る様子、狭いところで動けなくなる様子など、診察室では再現しにくい行動を撮っておくと、先生が状況をつかみやすくなります。短い動画で十分です。
Q. 受診までの間に、食事やサプリを変えたほうがいいですか？
自己判断で変える前に、まずは先生に相談しましょう。変化の原因が分かりにくくなることもあるため、受診するまでは、普段の食事を続けて、様子を記録しておくほうが安心です。
